
Die erste bemannte Mercury-Kapsel MR 3 wurde mit Astronaut A.B. Shepard am 5. Mai 1961 gestartet. Vielen von uns ist das Foto von Alan B. Shepard, aufgenommen kurz vor dem Start der MR 3 in Erinnerung; diesen Blick haben Männer, die sich auf die Risiken der technischen Entwicklung einlassen und das Abenteuer Raumfahrt leben. Astronaut V.I. Grissom folgte am 21. Juli 1961 mit der MR 4 Kapsel. Diese Flüge wurden mit ballistischen Redstone-Träger-raketen suborbital, bis 200 KM Höhe durchgeführt. Die folgenden Mercury-Kapseln wurden mit den stärkeren Atlas-Raketen auf Umlaufbahnen gebracht; aufgrund des neuen Trägersystems bezeichnete man diese Mercury-Missionen als MA 6 bis MA 9.
Der damalige Astronaut, heutige Senator und gleichwohl ältester Shuttle-Astronaut, John Glenn umkreiste 1962 mit der MA 6 als erster Amerikaner die Erde. Gleiches gelang M.S. Carpenter (MA 7), W.M. Schirra (MA 8) und G.L. Cooper (MA 9).
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